新闻背景：火星探测年表

    新华网北京１月２５日电 火星——距地球最近的红色行星，让人类产生过无数幻想。４０多年来，苏联、美国、日本、俄罗斯和欧洲共发起３０多次火星探测计划，其中三分之二以失败告终。 

    １９６２年１１月，苏联发射的“火星１号”探测器在飞离地球１亿公里时与地面失去联系，从此下落不明，它被看作是火星探测的开端。 

    １９６５年７月，美国“水手４号”飞近火星，从距火星１万公里处拍摄２１幅照片，发现火星上存在大量环形山，大气密度只有地球的１％。 

    １９６５年，苏联发射的“探测器２号”与地球失去联系，其探测情况没有公布。 

    １９６９年，美国“水手５号”和“水手６号”再次掠过火星。它们拍摄的２００多幅照片表明，火星表面温度比预想的更低，大气中二氧化碳含量高达９５％，水蒸气几乎难以寻觅。美国“水手７号”也发回１２６张照片。 

    １９７１年，苏联发射的“火星２号”投下的探测仪器摔毁在火星表面，“火星３号”由于赶上火星沙暴，着陆舱仅工作了２２秒钟便与地球失去联系。 

    １９７２年，美国“水手９号 ”探测器沿火星外层空间轨道飞行，发回７３２９张照片。 

    １９７４年，苏联“火星５号”环绕火星轨道飞行数天，“火星６号”和“火星７号”探测器在火星着陆。 

    １９７５年，美国发射“海盗１号”、“海盗２号”探测器。１９７６年７月和８月，它们的着陆器分别在火星成功着陆。 

    １９８９年，苏联“福波斯１号”和“福波斯２号 ”探测器在前往火星途中失踪。 

    １９９２年９月，美国“火星观察者”号探测器发射升空，在１９９３年８月进入火星大气层前与地面失去联系。 

    １９９６年，俄罗斯“火星—９６”航天器发射失败。 

    １９９６年１１月，美国“火星环球观测者”探测器发射升空，并于１９９７年进入环火星轨道。 

    １９９６年１２月，携带“旅居者”号火星车的美国“火星探路者”号探测器发射升空，１９９７年７月４日在火星阿瑞斯平原着陆。 

    １９９８年７月，日本发射“希望”号火星探测器，预定于１９９９年１０月抵达火星，但上天后厄运不断，２００３年１２月日本航天机构宣布这次火星探测使命终告失败。 

    １９９８年１２月，美国“火星气候探测者” 发射升空，但１９９９年９月在进入火星大气层时被烧毁。    １９９９年１月，美国发射“火星极地着陆者”探测器，它在预定着陆时间过后下落不明。 

    ２００１年４月，美国发射“奥德赛”火星探测器。２００２年，“奥德赛”探测器发现火星表面和近地表层中可能有丰富的冰冻水，但这一问题仍存在争议。 

    ２００３年６月２日，携带“猎兔犬２”号的欧洲航天局“火星快车”探测器发射升空。 

    ２００３年６月１０日，携带“勇气”号火星车的美国“火星探测流浪者”号探测器发射升空。 

    ２００３年７月７日，美国“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号火星车发射升空。 

    ２００３年１２月１９日，欧洲航天局“火星快车”探测器携带的“猎兔犬２”号登陆器成功脱离了“火星快车”，并准备在火星表面着陆。但在规定的着陆时间格林尼治时间２５日２点５４分（北京时间１０点５４分）过后，地面控制人员至今一直未能与“猎兔犬２”号取得联系。欧洲专家估计，“猎兔犬２”号可能掉进了火星表面的坑道。 

    ２００３年１２月２５日，“火星快车”探测器启动了发动机，脱离了可能与火星相撞的危险轨道，开始在环火星轨道上正常运行。 

    ２００４年１月３日，美国“勇气”号火星车于太平洋时间３日２０时３５分（北京时间４日１２时３５分）左右，在火星表面成功着陆，并于２０时５２分向地球发回第一个信息。美国宇航局宣布这一登陆计划取得成功。在“勇气”号成功着陆几个小时后，该探测器从着陆区附近传回１０多张高清晰度图片，为探测工作取得了良好开端。 

    ２００４年１月１４日，美国总统布什在华盛顿提出，争取最早在２０１５年让美国宇航员重返月球的目标，并建议将月球作为未来载人火星探索的“跳板”。 

    ２００４年１月１５日，美国“勇气”号火星车成功驶下逗留了１２天的登陆舱，首次开上火星表面，并在火星上行驶了约１米，拍摄了多张照片，准备开始漫游。 

    ２００４年１月２２日，美国宇航局的科学家说，“勇气”号火星车已连续３０小时与地面失去联络。对于这一非常严重的异常情况，科学家们正在昼夜不停地寻找对策。 

    ２００４年１月２３日，美国宇航局重新与出现故障的“勇气”号火星车建立了联系，收到了“勇气”号传回的两组数据。 

    ２００４年１月２３日，欧洲航天局宣布，“火星快车”探测器发现火星南极存在冰冻水，这些冰冻水部分裸露在火星表面，没有被由二氧化碳凝固形成的干冰全部覆盖。这是人类首次直接在火星表面发现水。 

    ２００４年１月２４日，“机遇”号火星车成功降落在预定着陆地点——火星“梅里迪亚尼平原”。