月相（图）

　　月球是天空中除太阳之外第二明亮的星体，但实际上月球本身并不会发光，全靠太阳照亮，反射太阳光。月球迎着太阳的半个球是亮的，背着太阳的半个球是暗的。因日、地、月三者的相对位置随着月球绕地球运行而变化，在地球上看月球的角度不一样，月球就有了各种圆缺形状，即月相的更替，所谓“月有阴晴圆缺”。

　　月球位于日、地之间时叫做“朔”，月球暗的半个球朝向地球，我们看不到它。朔之后的一两天，镰刀状的新月在傍晚西方的天空中露面，凸面向着落日的方向。以后月球相对于太阳逐渐向东移动，亮的部分日益扩展。五六天以后成了半圆形，这时的月相称为“上弦”，日落时月球在天子午线附近。再经过7天，便到了“望”（满月），月球与太阳遥遥相望，我们看到的是一轮明月于傍晚东升，在晨曦中西落，将黑夜照耀得如同白昼一般。满月以后，圆轮的西部日益亏缺。到“下弦”时，呈半圆形，月球到半夜才升起。和上弦月相反，下弦月是东边半个圆被照亮。下弦以后，半圆继续亏缺，成为黎明前挂在东方天空的一丝残月。它愈来愈接近太阳，终于跑到和太阳相同的方向，朔又来临了。

　　月相变化的周期——“朔望月”，并不等于恒星月，而比恒星月长些，等于29天12小时44分2.78秒。原因在于月球不仅绕地球运动，而且陪伴着地球围绕太阳运行。因此，月球绕地球转动的真正周期乃是恒星月，而不是朔望月。