火星生命探测计划正式拉开帷幕

　　9月14日，科学家们将一颗可探测生命迹象的芯片装置成功发射到近地轨道实施测试，欧洲空间局对火星生命的探测计划正式拉开帷幕。

　　此次实验中，欧空局使用了一个叫做“生命迹象芯片”的尖端技术装置，主要功能是探测火星环境中的生命迹象，生命迹象指的是能表明火星上目前或过去是否存在过生命的分子指纹。如果“生命迹象芯片”探测到与生命有关的物质，如蛋白质或脱氧核糖核酸(DNA)，它携带的生命探测标本颜色将改变，这一原理类似人类用来的检验怀孕与否的试纸，所以也被形象地称为火星“怀孕测试”装置。该装置只有邮票大小，里面却容纳有2000多个生命探测样本。

　　“生命迹象芯片”安装在欧空局14日在哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场成功发射的“Foton-M3”航天器上。在这次近地轨道试测活动中，“Foton-M3”在约12天后将到达距地球308公里高空并绕地球飞行180圈，当航天器到达近地轨道后，太空舱舱门将打开，芯片则暴露在太空的低温、强辐射和真空环境中。科学家希望暴露在太空中的芯片不会因太空的恶劣环境遭到损坏。2005年，俄罗斯科学家曾将一个实验芯片送入太空，但飞行器太空舱中5至10摄氏度的温度不利于芯片工作。为解决这一问题，科学家此次为芯片增加了一个带有控温装置的容器，希望从一定程度上保护芯片。

　　“Foton-M3”航天器预计于26日返回地面，届时，科学家将在英国和美国的实验室中对“Foton-M3”带回的芯片开展技术分析，从中找出有价值的信息。科学家希望，这次近地轨道的探测实验能够为2013年的火星生命探测计划铺路。 （记者操秀英）