“风水”作为一个专用名词并被定义下来，首见于《葬书》。《葬书》的作者相传是郭璞，于是郭璞被风水师奉为他们的祖师爷。

　　郭璞是河东闻喜人（今山西省西南部的闻喜县）。晋武帝（司马炎）咸宁二年（公元276年）出生于一个士族官宦之家。公元290年晋武帝死，儿子晋惠帝（司马衷）继位，20多年后为匈奴族所建的汉国灭掉，中原大乱。

　　大乱初起，年方20岁左右的郭璞就预见到河东这里将遭受灾难，联络亲朋好友数十家集体南迁。先到了庐江（不是今天的庐江县，而是管辖东起安徽芜湖、北至寿县、南至江西九江的广大地区的一个大郡，郡治舒县即今安徽舒城），那里的太守把郭璞留下，热情招待，但这里在长江以北，郭璞认为仍不安全，劝太守南渡，太守不信，郭璞只好自己走了，走后数十天，庐江沦陷。

　　郭璞渡江后落脚在宣城郡，当了当地太守的参军也就是幕僚。这时晋武帝的侄子司马睿在建康（今天的南京）重建了一个小朝廷，史称东晋。东晋皇帝的权力始终不巩固，全靠北方南渡的和南方本地的世家大族支撑，其中权势最盛的是王家。郭璞最后转到王家大将军王敦帐下，还是当幕僚。

　　晋明帝太宁二年（公元324年），驻守在外的王敦要举兵造反，因郭璞以通晓“五行、天文、卜筮之术，能禳灾转祸”知名，便要他就成败如何算一卦，也为考察郭璞的态度。

　　郭璞的回答是“无成”。王敦本来就怀疑郭璞与朝廷有勾结，就让他再给王本人算一卦，看还能活多久。郭答：“明公起事，必祸不久。若住武昌，寿不可测。”就是告诉他不可以起兵造反。

　　王敦大怒，问道：“卿寿几何？”曰：“命尽今日日中。”于是王敦当天就把他杀了。（《晋书》卷七十二·列传第四十二）

　　郭璞死了。王敦起事后约两个月因出师不利也“愤惋而死”。都被郭璞说中了，许多人更相信郭璞真有预知未来的本领。不信的人则以此反驳《葬书》中的风水之说，嘲讽道：

　　气散风冲哪可居，

　　先生埋骨理何如？

　　日中尚未逃兵解，

　　世人今犹信葬书。

　　（明，沈周（1427～1509）《咏风水》）

　　既然能预知，何不设法避免？郭璞的父母一定是葬在风水宝地了，为何又没能保佑他自己？“荫应未及其子而刑戮已及其身……而谓其能乘生气以反荫生人，有是理乎？”（明，项乔：风水辨）

　　我以为这有点冤屈了郭璞，他和后世的风水师其实是不同的。而《葬书》是不是他所著也是个问题，因为在正史《晋书》中，列举了郭璞自著和注释的古籍13种，惟独没有《葬书》。按清代纪晓岚的考证，《葬书》的作者另有其人，是假托郭璞之名在流传。

　　《晋书》中记有好几个郭璞如何能掐会算的故事，但不一定是真有其事。看得出，有的是因为他有比较广博的知识，善于分析，所以能预测到形势的发展。不过以占卜为名，假托神道说自己的话。

　　古代的中国人信鬼神或听天命，超过对智慧的信任。郭璞全家从山西迁到江南，是多么大的举动，如果不说是从占卜得知天意，有几家人肯跟着他这毛头小伙子走？与王敦最后的对决，也是郭璞审时度势的必然结果，他对王敦起兵的后果及自己实言相告的后果是洞明于胸的。王敦不杀他会动摇军心，杀了他，使郭璞对自己死期的预言得到验证，也会动摇军心。对这一点，东晋的朝廷倒是看得明白，平息了王敦之乱后，晋明帝追赠他为弘农太守，并在玄武湖边紫金山上给郭璞建了个衣冠冢，至今犹在。

　　后世风水师把郭璞奉为祖师爷，实是郭璞的悲哀。妖妄的风水先生形象，掩盖了他的真才实学，包括他的文学成就。

　　风水师为什么要找郭璞来当祖师爷？我以为是以前从事这类活动的术士，实在拿不出像样的头面人物来撑门面。作为风水前身的“堪舆”是占卜中的一家，三教九流中地位低下的一个流派，能够拉到郭璞来做祖师爷就不错了。