六十年前我在四川省立成都石室中学上高中，当时的同学，少数人因家境的原因，准备毕业后就去工作，大多数人还要上大学，因此，将来投考哪所大学，可以说一进高中就开始考虑了。

　　那时大学是各校自己就地招生，只有那些影响力大的大学才在其他城市设考区，四川因偏僻和交通不便，抗日战争前来招考的大学很少，要考外面的大学就得出川去，那笔路费就很可观。抗战时许多大学内迁，四川成为主要的考生来源地，许多大学都在重庆和成都设考区，方便多了。但到我高中毕业时，他们已复员，在四川设考区的大学少了，还得准备出川，因此确定将来报考那所大学就更重要，事关到哪里去考。

　　那时没有人排什么大学排行榜，但同学们心中都有一本账。有家长、老师提供的指导，特别是校友带回的他所上的大学的信息，还有各校编印的自我介绍，有的是一张报纸，有的是小册子；北新书局编印的历届各校的试题精解，以及报刊上有关这些大学的消息，包括他们的教授发表的文章，都是研究的材料。大家极力搜集，得到就互相交换，作出评价。不仅是总体评价，更看重所要考的专业系科。然后各人根据自己的兴趣、经济条件、未来的目标作出自己的选择。这个系将来好不好就业，是个重要因素。并不单纯是以学术水平如何为最高标准。

　　各种消息来源都是以原西南联大的口碑最好，当时北大、清华和南开虽已复员，但仍是联合招生，所以是考生们的首选；交通大学也是很牛气的，包括也是交通系统的唐山工学院，在考生的心目中，就工科而论，不亚于甚至在有些方面超过清华；浙江大学从校长竺可桢到下面一大批教授知名度都很高，从总体来看，除北大清华可与之抗衡，别校难及；武汉大学从总体看也被认为属于一流，特别是石室中学在武大的校友多，带来的主要是正面的评价，还有我父亲是1930年代从武大毕业的，他的毕业论文就能在商务印书馆出版并成为传世之作，足见那时武大水平。

　　我父亲希望我成为科学家，把北大地质系作为首选，的确他看的不错，我在北大地质系的同班同学中，除早逝者三人，余九人，其中三人早已是中国科学院院士。我也认为应该术业有专攻，不能当空头的什么家，但我还看重这个学校在推动社会进步中的作用，向往建立一个民主自由富强的中国，因此还要考虑这个学校的传统和校风如何，而当时的北大是以民主堡垒闻名的，所以我接受了以北大地质系为首选。但也不把北大作为唯一的选择。认为其他许多大学也各有所长，有些方面还为北大所不及的，如浙江大学的史地系很有特色，这个学校因费巩、于子三的被害和竺可桢校长的正气，在青年学生中也是众所景仰的，杭州之美我也闻名已久。

　　有的学校如中央大学，师资、设备、学术成果大家也认为是一流的，但吃了国民党色彩太重的亏，所以有些学生就不去投考，我的老乡万邦儒已经在那里上了一年学，仍又投考了清华就是一例，可叹的是文革时他是清华附中校长，被整得很惨。还有个政治大学是国民党下力气办的，但更是许多人不愿去考，所以1947年他在各大学招生结束秋季开学后还到成都来招生，考场就在石室中学隔壁的华阳县中，当时我已学完高二的课，就想何不去考他一试，报考了新闻系，考上了没有去，但申请保留了学籍，这是准备明年毕业后如没有考上理想的大学，就在这里先读，他那里是公费，下一年再考。当时不仅我有这样的打算，别的人也如此，当过清华大学团委书记的老友林寿屏，就是先在南京的警官学校念了一年再考进清华的。在那时的报纸上可以见到在各大学招生过去后，国民党的各兵种及后勤学校的招生广告就出来了。现在的青年可能只见到现在的国民党，不知道抗战胜利后那个国民党如何腐败。

　　我写这些，是想说明，当时的青年对一个大学的评价，不仅看物质还要看精神，现在的大学排行榜没有包括这些元素，恐怕是最大的缺失。当然今天衡量的标准与过去不能一样也不会一样，但一所大学在独立之精神，自由之思想上保持的程度如何，仍应是一个需要考虑的基本的因素。

　　1948年夏天我到上海报考了北大，三校联合招生，但在清华、北大、南开中只能择其一，无第二志愿之说。在上海考区，交大和浙大的考试日期与清华、北大、南开同一天，这是表示我们和你们一样牛气吧。我本不想考工科，交大撞车无所谓，但浙大我还想考，打听到他们在南京设有考区，考试是另外的时间，便也报考了，赶到南京去考的。本来听说武大不在上海设考区，但过后又来招了，于是也去考了，结果就是武大没考取。由此也可以看出，在这些大学之间确实是相差无几，各有所长的。这次我出川投考的情况在2003年8月5日我写的《那年头，没什么高考状元----浙江大学五十五年前的录取新生名单引起的回忆与联想》中叙述较详。

　　补充：以上所述是我自己而言，各人情况不同，选择的顺序不可能也不应该一样。当时因我家不缺吃少穿，可以不管将来的就业情况如何，有些同学家里还等着他挣钱，就不能不考虑将来的饭碗好不好找。所以那时报考经济系、法律系的人多，而法学方面最吃香的并不是北大而是朝阳法学院，他们在法律界人脉广，出来好找工作；经济学方面，南开经济系的声望也超过北大，他们发布的物价指数成为发薪水的标准，就这一点已可见其权威。而他们能有此权威是不受外界干扰，能站在学术的立场，客观独立地提出数据获得公信，并经过长期积累得到的。因此用一个统一的排行榜来指导有不同兴趣爱好，不同家庭背景的考生去挤独木桥，是一种误导。离开个人的实际，强迫孩子硬要上某个名校某个专业，还会造成悲剧。