新华社南京１２月３１日电（记者蔡玉高、周润健）水星是平日难得一见的大行星。江苏、天津两地天文学会通报，２００８年水星将上演东、西大距各３次，这是公众观测水星的好机会。

　　水星的英文名字Ｍｅｒｃｕｒｙ来自罗马神墨丘利。公元５世纪时，水星曾被认作为两颗不同的行星，这是因为它时常交替地出现在太阳的两侧。当它出现在傍晚时，它被叫做墨丘利；但是当它出现在早晨时，它被称为阿波罗。毕达哥拉斯后来指出墨丘利和阿波罗实际上是相同的一颗行星。中国古代则称水星为“辰星”。

　　由于距离太阳太近，水星经常湮没在太阳的光辉中，每年只有数次短暂的可观测机会，从而成为太阳系八大行星中最难观测到的一颗。只有等到水星和太阳的角距达最大即“大距”时，公众才最有希望目睹水星。水星在太阳东边称“东大距”、在太阳西边称“西大距”。“东大距”时，可以在黄昏时分的西方地平线上方找到水星；“西大距”时，水星则在黎明时的东方低空出现。

　　江苏省天文学会天文专家严家荣介绍，２００８年将发生６次水星大距，分别是１月２２日、５月１４日、９月１１日的水星东大距和３月３日、７月２日、１０月２２日的水星西大距。

　　严家荣表示，这６次大距都是观测水星的好机会，但其中有３次大距的观测条件相对更好，它们是１月２２日和９月１１日的水星东大距，以及３月３日的水星西大距。

　　由于水星的特征为好抖动，有点像水银一样滚来滚去，因此，观测水星不是件易事。严家荣提醒，届时，有兴趣的天文爱好者可在天气晴朗的条件下，寻一处开阔之地，借助双筒望远镜在天空进行搜索，搜索时一定要有耐心。