即将过去的2006年，科学家们在生物学研究方面取得了一个又一个突破，尽管这一年也出来了黄禹锡学术告假丑闻，但总的说来，在生物学上的进步仍值得认真回顾。《探索》杂志认为以下12项重大发现不能不提：

　　1.干细胞研究新方法层出不群

　　2006年是克隆羊“多利”诞生十周年，这本该是值得庆祝的日子，然而，克隆羊技术在年初便遭重创。一些患者、科学家和政治家过去一直希望，克隆技术可用于培育同捐助者相匹配的、具有治疗功能的干细胞。在得知韩国科学家黄禹锡有关人类胚胎干细胞的研究论文造假之后，《科学》杂志分别撤销了黄禹锡在2004年和2005年发表在该杂志的两篇“里程碑意义”的论文。黄禹锡在论文中宣称他领导的研究小组从克隆胚胎中成功提取从第一个人类胚胎干细胞。

　　然而，黄禹锡造假丑闻仅仅过去六个月，干细胞研究再遭打击。七月十九日，美国总统布什否决了美国国会通过的H.R. 810议案——《干细胞研究加强法案》，这项法案在美国参众两院受到大部分议员的认可。然而，在这些挫折面前，科学家并没有气馁，开始将研究重点转向不破坏胚胎的干细胞系。传统上，这一过程涉及从五天大胚胎(称为胚泡，相当于150至200个沙粒大小细胞的圆球)中抽取内细胞群，这势必会破坏胚胎。

　　但今年3月，德国研究人员报告说，他们把从成年老鼠睾丸提取的可生成精子的细胞转化成同胚胎干细胞十分相像的细胞。实际上，德国研究人员面临的政治氛围比美国还严峻。一周后，美国科学家宣称利用人体细胞也成功做到这一点。今年7月，意大利科学家宣布，从孤雌生殖体(parthenote)上成功提取了第一个人类胚胎干细胞。孤雌生殖体是在卵子开始自我分裂时，形成的胚胎似机构，这一过程不涉及精子。在哺乳动物身上，孤雌生殖体无法被植入子宫之中，完成怀孕，因此，并不认为具有生成生命的潜力。孤雌生殖体目前所产生的干细胞同卵子捐献者的基因轮廓极为匹配。

　　8月，日本科学家公布了另一个无需克隆制造“个性化”细胞的方法：他们用四个在胚胎干细胞中十分活跃的基因产物处理老鼠的皮肤细胞，把皮肤细胞转化为类似干细胞的细胞。一个月后，一个欧洲研究小组宣布，他们从一个“遭逮捕”的试管受精胚胎中培育出人类胚胎干细胞。这种受精胚胎是指在到达孤雌生殖体阶段之前停止分裂的胚胎，结果自然而然“寿终正寝”。

　　之后，美国生物科技集团——先进细胞技术公司公布的一份研究报告描述了从一个来自三天大、只有八个细胞的人类胚胎的个体细胞中培育干细胞的过程。这一消息在科学界引发了热议。先进细胞技术公司负责此项研究的副总裁罗伯特·兰萨(Robert Lanza)介绍说，个体细胞活组织检查通常在实验室进行，并不会破坏胚胎，从而使研究“合乎伦理”，“让总统没了反对干细胞研究的借口。”

　　2.老鼠身上发现新器官

　　老鼠是最为常见的实验动物，经常被开肠破肚，但生物学家从未想到会在几乎每天都要接触的老鼠身上发现新器官。2006年4月，德国乌尔姆大学免疫学家汉斯-雷默·罗德瓦尔德(Hans-Reimer Rodewald)宣布，他在解剖胸部胸腺存在疾患的实验鼠时，发现了另一处胸腺——颈部胸腺。两个胸腺器官都要产生成称为T淋巴球的免疫细胞。新发现的器官位于颈部，只是老鼠胸部胸腺大小的几分之一。

　　罗德瓦尔德说：“当我们第一次见到它时，我简直难以置信。”为了查看它是否真正发挥功能的器官，罗德瓦尔德的研究小组将正常老鼠身上的小胸腺移植到没有胸腺、发生过变异的动物身上。当他们向这些动物注射了一种来自B型肝炎疫苗的蛋白质时，它们就会产生免疫反应。生物学家目前正在展开大规模排查，试图发现第二种也许同样被忽视的人类器官。

　　3.艾滋病病毒源于野生黑猩猩

　　研究人员长期以来就怀疑黑猩猩艾滋病病毒HIV-1的来源，只不过一直缺乏证明这一观点的证据。由美国伯明翰市阿拉巴马州大学医学教授比阿特丽斯·哈恩 (Beatrice Hahn)领导的一个研究小组在野生黑猩猩的粪便中发现了HIV-1前体的抗体以及来自病毒本身的核酸。HIV-1病毒显然源自中非喀麦隆南部森林，后来，顺着桑加河流向民主刚果首都金沙萨，科学家就是在那里发现人类第一例有据可查的艾滋病病毒感染病例的。

　　4.娘胎决定男性性取向

　　在过去十年里，大量研究表明男性性取向与血缘关系兄长个数之间存在关联。最新研究发现，这种关联一个重要因素是他们的生母是一个人。加拿大安大略省布鲁克大学心理学家安东尼·博加特(Anthony Bogaert)为了证明生物学及环境在决定一个性取向的重要性，进行了一项研究。在今年7月公布的针对944名男性的研究中，博加特发现，没有血缘关系的兄长确实不影响一个人的性取向。如果一个男孩同具有血缘关系的兄长在一起生活，这同样不影响他的性取向。

　　据博加特估计，每七个同性恋男性当中，就有一个将这种性取向归因于拥有相同血缘关系的兄长。他们每个人成为同性恋的可能性增加三分之一，没有兄长的男性成为同性恋的比率估计在4%左右，而拥有一个血缘关系兄长的男性具有同性倾向的比率则为5.2 %。博加特说：“我对这种亲缘关系的影响备感吃惊。而更让我吃惊的是发现了有关某种出生前生物机制可能存在的证据。”这种影响可能是因为母亲的免疫系统对男性胎儿产生的蛋白质有所反应，博加特希望在今后的研究中对这种可能性进行深入研究。