最近，美国有人宣称，诸如“卡特里娜”、“丽塔”等飓风，最近袭击巴基斯坦以及引起去年印度洋大海啸的地震具有“令人吃惊的规律”，很有可能是世界末日到来的前兆。然而，科学家认为这种言论纯属一派胡言，这只是大自然的正常规律，但他们同时承认飓风出现的频率和强度都有所加强。

　　■“末日论”甚嚣尘上

　　海水正变成“酸水”，污浊的空气令我们有窒息的感觉，南极冰冠正在融化。饥荒、瘟疫和灾难过去曾是可怕的预言，如今这一切就在我们身边上演，摧残着人们的心灵。禽流感气势汹汹向全球蔓延，数百万人面临死亡威胁。于是，有预言家宣称，世界末日将于某个周二下午两点半到来，建议人们赶快储藏食物，到山上去躲避。

　　即使那些不太相信“末日”迫近的人也的确开始看新闻、读报纸，或是想着如何逃离躲避可能出现的自然灾害，或是想知道我们的星球到底是怎么了。难道这就是世界末日？

　　最近，科学家对一些人的“世界末日”说法予以了驳斥。美国西北大学温伯格文理学院地震学家赛思·斯坦认为，地球最新发生的一切都合乎自然规律，至少从地震来讲是如此。斯坦说：“我认为没有任何理由相信大地震的频率在过去100万年有什么变化。”据美国地质调查局称，平均起来，全球每年至少要出现一次8级地震，17次7级地震。刚刚发生在巴基斯坦的大地震震级为7.6。

　　当然，地球上某些地区相比更容易发生地震。阿拉斯加是地球上最活跃的地震带之一，几乎每年就要发生一次7级以上的大地震，相反，有历史记录以来，北达科他州交界内从未出现过中等强度以上的地震。斯坦解释说：“强度最大的地震一般出现在地壳板块交界地带，因为交界地带的两个板块会相互作用。其中一些大地震就发生在潜没区交界处，在这里，一个地壳板块处在另一个板块下面。”印尼苏门答腊岛地震和巴基斯坦地震就发生在潜没区交界处。前者是在印度板块滑落到缅甸板块以下时发生的，后者则是印度板块滑落到欧亚大陆板块以下的结果。

　　■现在并非历史上第一个飓风活跃期

　　飓风发生的频率确实比过去频繁。据美国国家大气研究中心（NCAR）数据，从1970年至1994年，大西洋盆地平均出现9次热带风暴，其中7次变成了飓风。但是，从1995年到2004年短短10年间，热带风暴增至14次，其中12次加强为飓风。据美国国家大气研究中心气候分析部门负责人凯文·特伦博斯预测，今年热带风暴和飓风发生的频率和强度有可能会创历史纪录。

　　特伦博斯说：“根据多次测量，这一季将会是有记录以来最活跃的暴风季节，不仅仅是数量上，从强度上讲也是如此。”根据可追溯到19世纪中期的历史记录，持续数十年的飓风活跃期和“安静期”相当常见。这并不是历史上第一次高度活跃的飓风季节，仅仅是因为在飓风活跃期间第一次有如此多的人生活在海岸附近，这才引起了广泛关注。

　　特伦博斯指出了一些令飓风呈现出强度更大、频率更高趋势的因素，其中包括飓风频率和强度存在的自然可变性、全球变暖、厄尔尼诺现象以及南美洲东海岸附近水域海水变暖等。他说：“在每次厄尔尼诺现象出现后，海水的温度都会上升。这种情况改变了大气环流，使大西洋海水温度更高。”

　　随着大西洋海水表面温度上升，更多海水蒸发到了空气中，从而为强度更大的热带风暴创造了条件。据认为，全球变暖以同样方式对飓风强度和频率的加强起着推波助澜的作用：使海水表面温度更高，有更多海水因此蒸发到了空气中。特伦博斯在谈到甚嚣尘上的“末日论”时说：“我认为当今存在的部分社会风气，可能在一定程度上是由于一些人缺乏对科学的信任造成的。”