性是我们所见到的令人惊奇的生命的本源，从袋鼠到橡胶树，乃至每天出生的数十万名人类的婴儿，无不如此。然而至今，性仍然是生物学未能解开的一个重大谜团。

　　谁需要性

　　性是自然选择的内在驱动力。初看上去，性好像没有什么意义。然而，许多雄性动物在性的竞争中死去。对动物来说，性这种特殊的行为需要消耗大量的时间和精力，才能传宗接代，生生不息。没有人知道，性从什么时候开始变得如此重要，甚至不知道为什么有那么多物种依靠它繁殖。人类的繁殖需要性，所以我们就想当然地认为，性是繁殖所必需的。这不是事实。

　　许多生物，不需要雄性和雌性，照样可以代代相传。比如，细菌就是通过最简单的方式自我复制——一个变成两个，两个变成4个，依此类推。通过无性繁殖而产生的个体，都是完全相同的“复制品”。据计算，如果一个细菌个体有理想的生存条件和充足的食物，就可以繁殖得非常快，几天内就能覆盖整个地球。幸运的是，细菌在与数以亿计的其他生物争夺食物和生存空间。

　　一些动物演绎着单性生殖的奇迹。比如，在澳大利亚的昆士兰州有一种蜥蜴，其种群中不曾发现过一个雄性，雌性不需要精子来受精，它们的卵在预定的时间分裂，然后便长成一只小蜥蜴，而所有以这种方式产生的蜥蜴都是雌性。能够破坏观赏植物和庄稼的蚜虫也是如此。

　　相比而言，无性繁殖具有很多优点：风险小，划算，可以预测，基因不混杂。科学家们现在确信，最早的生物都是无性繁殖的，直到第一批生物从大海“登陆”时性才出现。

　　在这个演变过程中，DNA必须首先到场——它的基因代码让生命准确而持续地复制。

　　第一个使用DNA自我复制的生物体是小小的单细胞生物，比如藻类和细菌。化石的记录表明，它们可能以这种方式繁殖了大约20亿年。

　　不可缺少的“上门性服务”

　　在有性繁殖中，父母创造的后代越多，其子女就越有可能“装备”得更好，以适应环境的变化。许多科学家认为，这种适应能力就是性的主要优势。里克·米乔德教授认为，性还具有另一大优势：继承两组基因的单一个体，有可能利用另外的副本去修复遭到损伤的基因。苔藓展示了性的魅力。苔藓既可以有性繁殖，也可以无性繁殖。它们通过无性繁殖制造精确的复制品，然后通过有性繁殖，将两个单一个体的基因混合起来。

　　大约1亿年前，一种木兰树长出了能吸引昆虫的花朵，昆虫不知不觉地成为传递花粉的使者。下次你看到一只飞行中的蜜蜂，你就可以想像它是在提供一种“花与花之间的上门性服务”，没有这种服务，许多植物就无法繁殖。

　　为与谁交配而斤斤计较

　　今天，大多数动物都进行有性繁殖。尽管雄性和雌性都想要同样的东西，它们在繁殖过程中的目的也可能发生冲突，这被称为“两性之战”。一般而言，雄性生产大量精子，使雌性留下尽可能多的后代，雌性则选择最健康、最合适的雄性完成受精，经常为与谁交配而斤斤计较。这导致了雄性之间的竞争。雄性不是比拼年少年长，而是需要拿出绝活儿来赢得雌性的青睐。比如，公山羊为赢得交配权，就得头顶头展开决战；雄袋鼠通过摔跤和踢打来分胜负；孔雀和其他鸟类以靓丽的羽毛或表演“惊艳”的交配舞来一决高下。

　　大多数雄性动物只有短暂的生殖期。金仓鼠只在春天产生精子，海象一年中只有3个月可以射精，皇企鹅一年只射一次精。男人则不同寻常，几乎在任何时候都能射精。

　　根据需要“变性”

　　对于人类以外的其他动物来说，性别并不总是那样泾渭分明。许多鱼类(比如海鳗和天使鱼)都可以根据需要“变性”。

　　深海中的琵琶鱼也许是鱼类中最奇特的一种。没有人看到过琵琶鱼中的雄性，直到有一天，一位鱼类学家发现，雌鱼体表的斑点是奇怪的肉团，这些肉团就是一对对睾丸。原来，年幼的雄性琵琶鱼如果碰到雌鱼，便会爬到雌鱼身上，让自己和对方的身体完全融为一体，雄鱼的身体只剩下睾丸，完全依赖雌鱼来维持活力。雌鱼会用这些睾丸使自己受精。

　　有些鱼拥有奇特的技巧，给雄性、雌性、父亲和母亲以全新的含义。在大堡礁中的隆头鱼，以大约10条鱼为一个团体生活在一起，在这10条鱼中只有一个雄性，9条雌鱼遵循着严格的长幼强弱次序，最大、最强悍的被称为“雌性老大”。如果将团体中的“雌性老大”移去，第二大的雌鱼就会马上声称自己是雌性中的老大。如果你移去雄鱼，“雌性老大”马上改变自己的行为，在一小时内，它就会表现得像雄鱼一样，开始向其他雌鱼求爱。两星期后，它的生殖器官就会变成雄性。

　　聪明的人类在涉及到繁殖时有很多技巧。在理论上，科学家总有一天能使男人怀上胎儿。在过去的10年中，科学家已经成功地无性繁殖了老鼠、兔子、绵羊、奶牛和猫。也许有一天，人类也能无性繁殖。然而，社会也许会因为伦理的原因阻止这种性的演化，或者，它在技术上可能根本无法实现。