据新华社洛杉矶12月3日电（记者 陈勇）美国宇航局局长格里芬日前表示，航天飞机外挂燃料箱绝热泡沫材料发生故障的原因，很可能是泡沫材料在超低温推进剂作用下产生了裂纹。

　　格里芬解释说，当航天飞机外挂燃料箱注入超低温液氢和液氧时，绝热泡沫材料在急剧温度变化下产生裂纹，当航天飞机发射时泡沫就可能脱落下来。

　　航天飞机外挂燃料箱的绝热泡沫材料是用来防止燃料箱外表面结冰的，但泡沫材料经常在发射中脱落。2003年1月，美国“哥伦比亚”号航天飞机在发射中机翼被脱落的泡沫材料击伤，导致了航天飞机返航时解体。今年7月，“发现”号航天飞机发射时也出现泡沫材料脱落问题，让美宇航局极其担心。至今这一问题仍是航天飞机再次发射的最大障碍。

　　格里芬表示，泡沫材料本身在温度剧变下的变化是“最可能的原因”，宇航局“有充足的数据支持这一设想”。但他也承认，宇航局目前还没有找到可行的解决方案。