【探索之旅】登月地含有充足矿物质

　　根据美国宇航局19日公布的结果，2020年左右的登月很可能选择在月球近地面的阿里斯塔克斯台地。在月球上，阿里斯塔克斯台地是漂流在暴风海岩浆流中的一片高台地，宽约200公里，美国宇航局的科学家认为，这片台地具有月球上的典型地貌，包括台地、陨石坑，一条夏洛特利峡谷在台地上横贯160公里，非常具有研究价值。

　　与此同时，科学家们还提出，根据哈勃太空望远镜提供的数据，这片台地上含有月球上的一些主要矿物质，并且数量充足，足以令前往探访的宇航员能够“不虚此行”。

　　在登月地点选定之后，根据布什政府的登月计划蓝图，美国宇航局将在2008年向月球发射一颗小型卫星，用于探测月球的表面状况，绘制月球的“地图”，并且提供一些登月地点的其它信息，以便有关科学家对登月可能遇到的危险进行估计。同时这颗卫星还将提供月球表面矿物质的一些信息。

　　与此同时，哈勃太空望远镜也将发挥“千里眼”的功用，试验用紫外线探测得到的数据能否协助科学家锁定月球上矿藏的具体位置和数量。1994年，美国克莱门特号飞行器曾进入绕月轨道，利用携带的红外线和激光装置对月球的钛铁矿进行探测，科学家们从克莱门特号发回的数据中却难以确定钛铁矿的数量。科学家们希望，通过哈勃太空望远镜的紫外线探测能对月球的矿藏有更清晰的认识。

　　作为登月前的准备，美国还预计在2010年左右，发射一个月球探测器。宇航局表示，在登月之前是否会有更进一步的探测活动将根据这颗小型卫星和月球探测器发回的结果来决定。

　　【解谜之旅】月球两极可能存在冰层

　　“阿波罗”号成功登月之后，曾经带回月球上的一些岩石标本，经过对这些标本的研究，科学家们已经对月球的情况有了一定的了解。但随着科技的发达，上世纪90年代美国对月球进行的两次探测均让不少科学家不得不承认，月球对于人类来说仍有许多未解之谜。美国宇航局的科学家们希望通过新一轮的登月计划能够给解开这些谜题提供线索。

　　1994年发射的克莱门特号飞行器飞到月球远地面时发现在那里有一个巨大的陨石坑，几乎从月球的南极一直蔓延到赤道，这给科学家研究月球的地质变化打开了一个窗口。根据1998年“月球勘探者”号飞船提供的资料，月球上的铀、钍等金属都集中在月球的一极，而科学家希望此次的登月计划能对此做进一步的研究。

　　此外更重要的是，科学家希望借此机会对月球上到底是否有水的存在进行探测。在克莱门特号用激光雷达测图机对月球进行探测时，发现月球两极有强烈回声，当时推测这种回声有可能是由巨大冰层产生的。1998年，美国航空航天局“月球勘探者”号飞船使用中子光谱仪探查宇宙射线，照射月球表面时发出的中子证实月球有氢元素存在。这两次观测结果使科学家认为，处于太阳阴影下的月球两极可能有数百万吨水形成的厚厚冰层。科学家希望通过再次登月对此进行确认，如果真的确定月球上有水，那对人类来说具有重大意义。

　　【“砸钱”之旅】登月计划被指浪费资源

　　根据美国罗德艾兰州科学家卡勒·皮耶特的说法，美国政府早在5年前就对重新登月展开了谋划。美国政府认为登月是“在能力所及范围内的”，并且是“美国探测外太空能力的绝好证明”。在美国政府看来，目前世界上许多国家都对月球很感兴趣，欧盟、中国、印度和日本等航天力量的增长也是促使布什政府推出新的登月计划的“动力”之一。

　　但美国民众对新的登月计划并没有想象中的热情，而另外一些科学家还在抱怨说登月计划浪费了许多资源，使得许多探索太阳系的其它项目无法开展。

　　据美国宇航局局长格里芬介绍，这个新的月球探索计划将从现在开始持续13年，预计总耗资1040亿美元。

　　另外，格里芬还把上述登月新计划与20世纪60年代美国的“阿波罗登月计划”进行了比较。他指出，目前的新计划持续13年，按照通货膨胀率折算，总的经费支出只相当于“阿波罗登月计划”的55%，后者从1961年到1969年只持续8年，耗资却更为巨大。

　　美国康奈尔大学教授乔瑟夫·维维卡说：“探索月球是个很有意思的科学命题，值得我们继续研究，但同时还有一些别的题目也值得探寻。我们应该在探月和别的研究中找到一个平衡。”

　　■新闻背景

　　美国登月计划预计耗资千亿

　　9月，美国宇航局正式宣布，将实施1040亿美元的登月计划，让宇航员在2018年重返月球。作为布什去年提出新太空探索计划的一部分，此次登月计划将引入新一代载人航天器,并为未来的火星登陆计划积累经验。

　　据美联社9月20日报道，美国宇航局局长格里芬表示，将在2018年前派4名宇航员重返月球，这是美国相隔近半个世纪后的再次登月之旅。

　　格里芬透露，如果一切顺利的话，第一批宇航员将于2018年之前登月，最晚会在2020年，即布什总统设定的最后期限。此外，美国还计划今后使用相同的航天器运送宇航员登上火星。格里芬说，新的登月计划会有选择地吸取阿波罗计划中可取的部分，并对其技术进行改进。　作者：□韩曙（中国国际广播电台特稿）