人民网北京8月9日讯 美国“发现”号航天飞机历经曲折，不辱使命，终于在美国人民以及全世界热爱航天事业的人们的期待中平安返航。

　　“发现”号于7月26日成功进入太空，28日与国际空间站对接成功。在太空度过14天后，胜利返航。

　　本次航行，“发现”号肩负着两项重要任务：第一项任务是恢复久被拖延的国际空间站维修工作。第二项任务是测试航天飞机新的安全措施。同时还进行了3次太空行走，对“发现”号腹部伸出的绝热材料进行了检查和维修。

　　“发现”号发射成功和平安返航成为了美国重返太空的一个“象征”。自“哥伦比亚”号失事以来，航天飞机一直是美国人民心中的难言之痛。“发现”号此次航行打消了公众对航天飞机安全性的质疑，回应了一些组织和公民团体对航天飞机计划的批评。

　　“发现”号成功发射和成功返回，将促使美国在老的一批航天飞机退役后研制新型航天飞机。按布什政府提出的太空探索计划，航天飞机将在2010年前退役，整个太空探索计划将包括重返月球，载人飞行器上火星探险等。

　　“发现”号的发射成功和平安返回，标志着老一代美国航天飞机时代的结束，新的航天纪元的开始。（许秀华）