俯瞰肯尼迪航天中心的国际新闻中心。（贾国荣  图片来源 中新网）

　　新华网爱德华兹空军基地（美国）８月９日电（记者陈勇）９日凌晨时分，加利福尼亚州中部１４号高速公路边的爱德华兹空军基地掩藏在夜幕里。夜空晴朗，但星星稀少，远远望去，只见到沙漠中点缀着依稀的灯光。

　　凌晨２点多，爱德华兹空军基地接到宇航局最后的消息，“发现”号将在这里着陆。快速路上已经有不少车来往，看来都像是赶来的记者们。

　　基地工作人员告诉记者，８月８日下午，爱德华兹空军基地接到美宇航局的命令，为“发现”号着陆做好准备。目前,基地里适合航天飞机降落的２２号跑道清理完毕，为航天飞机降温的设备也做好了准备。

　　“发现”号着陆的路线，将是从爱德华兹基地的南部上空“切”入大气层，然后从南向北滑翔。到了基地上空，它又要盘旋一下，从北向南进入跑道。航天飞机降落时与空气高速摩擦，表面温度高达１６００摄氏度以上，因此它一落地就要由像消防车一样的设备喷洒降温剂来“去火”。

　　２００３年“哥伦比亚”号航天飞机失事过程中，解体的航天飞机横跨了３个州，从空中一路掉下残骸碎片。为了防止类似的意外再次发生，美宇航局为“发现”号设计了新的着陆路线，航天飞机在大气层滑翔时尽量避免人口稠密的城市，将从“乡间小路”飞到爱德华兹基地。

　　夜幕下，爱德华兹空军基地静候“发现”号归来。