据新华社卡纳维拉尔角 8月7日电（记者曲俊雅）美国宇航局已开始调查“发现”号航天飞机7月26日发射升空时外挂燃料箱上大块绝热泡沫材料脱落的原因。

　　“发现”号当日发射两分钟后，其外挂燃料箱上的一大块绝热泡沫材料脱落，其尺寸接近2003年砸伤“哥伦比亚”号并最终导致其空中解体的那一块。另有3块脱落泡沫材料的尺寸也超过美国宇航局的安全标准。幸运的是，当日脱落的那一大块绝热材料没有撞上“发现”号。

　　美宇航局说，位于路易斯安那州新奥尔良的洛克希德－马丁公司下属装配厂“米舒”在敷设绝热泡沫材料的施工中，曾发现有0．6英寸长、0．2英寸宽的一条浅裂缝（1英寸等于2．54厘米），之后用沙纸打磨处理掉了。据分析，这条裂缝就在航天飞机燃料箱泡沫材料脱落的大概位置。美宇航局说，将裂缝打磨掉的做法虽符合一般的修理规程，但之后那个部位没有再敷设绝热泡沫。宇航局也指出，目前还没有证据表明正是这处修理的做法造成了泡沫材料脱落。美宇航局计划于9日举行有关的第一个技术吹风会。