人类驾驶和乘坐载人航天器在太空从事各种探测、试验、研究、军事和生产的往返飞行活动。载人航天的目的在于：突破地球大气的屏障和克服地球引力，把人类活动范围从陆地、海洋和大气层扩展到太空，更广泛和深入地认识地球及其周围的环境，更好地认识整个宇宙；充分利用太空和载人航天器的特殊环境从事各种试验和研究活动，开发太空及其丰富的资源。载人航天由载人航天系统实施，载人航天系统由载人航天器、运载器、航天器发射场和回收设施、航天测控网等组成，有时还包括其他地面保障系统（如地面模拟设备和航天员训练设施）。
进程
1961年4月12日苏联航天员加加林乘坐“东方”号飞船绕地球轨道飞行一圈，成为第一个进入太空的人。此后，载人航天大致经历了三个阶段。
①主要解决把人送入地球轨道并安全返回的目的。
在此之前先发射了不载人飞船和生物卫星，用以验证载人航天系统的安全性和可靠性，确保载人航天成功。接着发射载人飞船 ，航天员在飞行中完成了手控定向、姿态调整、观测地球和对地摄影等活动，并进行了医学、生物学等科学研究和广泛的技术试验。第一阶段的载人航天证实了人在过载、失重、真空和强辐射等恶劣环境下不仅能够生存，而且还能有效地工作。
②主要是发展载人航天的基本技术，如飞船的轨道机动飞行,两艘飞船在空间交会和对接以及编队飞行,考察航天员出舱活动的设备和能力，同时也进行其他科学研究工作。在这一阶段，苏联航天员列昂诺夫和美国航天员E.H.怀特穿着航天服走出飞船，在太空进行了活动。1967年1月27日当“阿波罗”号飞船在肯尼迪角进行例行试验时，因突然着火，美国3名航天员死亡。1967年4月23日苏联的“联盟”1号飞船在返回时，由于降落伞故障航天员 . .科马罗夫死亡,这些是载人航天所出现的重大事故。
③发展实验性航天站，进一步考察人在太空环境条件下长期生活和工作的能力，利用空间独特环境从事多种学科研究和应用实验，诸如生物学、医学、天文学、材料和工艺试验和地球资源勘测以及军事活动等，同时也为建立实用航天站积累经验。参加这一阶段活动的有供航天员长期生活和工作的航天站，有运送航天员并能返回地球的载人飞船，也有供应航天站燃料和航天员生活必需品的运货飞船，如苏联的“进步”号货船。
截至1984年4月共有221人次在太空中飞行，在太空连续生活和工作的最长时间是236天22小时50分钟。共发射了87艘载人飞船和9个航天站。
载人航天器按飞行和工作方式可分为载人飞船、航天站和航天飞机。载人飞船按乘坐人员多少，又可分为单人式飞船和多人式飞船。按运行范围，可分为卫星式载人飞船和登月载人飞船。
来源：中国运载火箭技术研究院
