“我们的每一次发射对于那些为航天而牺牲的人来说都是一个纪念。”
　　———美国宇航局长格里芬

　　□新华社供本报特稿

　　美国东部时间7月26日上午“发现”号成功发射升空，这次发射着实让美国人紧张了一把，这不仅是因为2003年“哥伦比亚”号的解体为这次发射蒙上了阴影，同时也因为这次发射本身一推再推，各种问题此起彼伏。为了表达对这次发射的支持，在发射当天美国第一夫人亲临现场观看，而总统布什也“躲”在私人餐厅里观看电视转播。
　　
　　劳拉：情不自禁地鼓掌

　　“发现”号此次升空被美国人寄予了太多的希望。正如美联社科技记者马西娅·邓恩所说，“发现”号的发射成功于否，不仅关系到7名宇航员的生命，而且关系到美国科技实力的荣誉，航天项目的前途，甚至太空探索的未来。
　　美国宇航局邀请了2500多名客人观看“发现”号的发射升空，其中包括美国总统布什的妻子劳拉和他的弟弟、佛罗里达州州长杰布·布什以及多名国会议员。14名“发现”号宇航员的家属和“哥伦比亚”号事故遇难宇航员的亲友也在受邀的嘉宾之列。
　　在“发现”号升空前，劳拉的神情显得非常紧张。当航天飞机顺利升空后，她情不自禁地欢呼和鼓掌。劳拉说，由资深女宇航员艾琳·柯林斯担任“发现”号的指令长，实在“令人震惊”。

　　布什：看完转播发表声明

　　美国总统布什在白宫的私人餐厅里通过电视转播观看“发现”号的升空过程。当他看到航天飞机成功升空后，也兴奋地鼓起掌来。白宫发言人斯科特·麦克莱伦随后宣读了布什的声明，对此次成功发射表示祝贺，并感谢所有工作人员的“杰出贡献”。

　　女机长：这几乎是次完美的升空

　　“发现”号的女机长艾琳·柯林斯在升空之后对这次发射大加赞赏，她向地面的控制中心表示这次升空近乎完美。这是艾琳·柯林斯第四次搭乘航天飞机升空，也可能是最后一次。
　　对于这次飞行，四十八岁的柯林斯此行可谓任重道远，她以机长的身份率领六人宇航小组将展开十二天的太空之旅。在发射之前，她曾表示：“这是我信仰的使命”。在男性占主导地位的航天飞行领域，女性担任航天飞机指挥长的堪称凤毛麟角。柯林斯曾为美国空军试飞飞行员，素以冷静果敢著称。但她曾经坐过两次游乐场的云霄飞车后,偏偏再没胆量重坐。

　　局长：一脸憔悴不忘“煽情”

　　“发现”号成功发射升空之后，美国宇航局局长格里芬表示这次成功发射对于那些因“哥伦比亚”号失事而丧命的宇航员来说也是一个伟大的胜利，“我们的每一次发射对于那些为航天而牺牲的人来说都是一个纪念。”
　　格里芬还特别提醒在场的记者，“这次发射的威力以及工作人员所表现出来的专业主义，已经把我们从‘哥伦比亚’号失事的阴影中拖了出来，这表明我们能够战胜绝望重新让它飞起来。”这次成功多少让格里芬从巨大的压力中缓了一口气，但是当天出现在记者招待会上依然显得头发零乱，相当憔悴，明显是熬过夜的人。