“我们应该有我们自己的空间。”———美国宇航局局长格里芬

　　费用极端昂贵的载人航天项目现在已经走向成熟。从最近的航天项目来看，美国正逐渐将航天的重点转移到价格相对低廉、安全系数又高、应用范围更广泛的无人航天飞行上来。

　　无人航天历史悠久

　　1950年，天文学家弗雷德·惠而浦认为，彗星是由冰、岩石和泥土组成的。为了验证他的这一理论，科学家们发射了一艘无人飞船一探究竟。从那时开始，直到今年1月的“深度撞击”号发射升空，无人航天飞船一直都是航空探秘的重要方式之一。

　　从现在来看，最成功的航天任务都没有宇航员参与其中。遥控航天飞船不用安装昂贵的生命保障器械，并且能够出色地完成科学家布置的研究任务。“深度撞击”任务只不过是众多成功无人航天项目中的一项，这使我们不由地发问：我们真的需要宇航员参与到太空探险中去吗？

　　有助开拓新领域

　　无人航天让科学家能以较少的经费探索到更神秘的太空世界。

　　美国宇航局(NASA)局长格里芬最近对美国国会说：“继美国之后，已经有两个国家（俄罗斯、中国）把人类送上了太空。我并不喜欢这样，我们应该有我们自己的空间。”而无人航天正是开拓太空新领域的绝佳方式。

　　“机器宇航员”正在孕育

　　NASA已经开始未雨绸缪地制造“机器宇航员”。这种设备的外形和人类极为相似，也有手和脚，甚至可以说话，它们将作为人类宇航员的助手出现在航天飞机上。“机器宇航员”能够为航天飞机进行简单的维修，并且能为宇航员探明道路。

　　机器人应变太慢

　　如果NASA造出了能和宇航员媲美的遥控机器人，还有一个问题摆在他们的面前：机器人能否像宇航员一样吸引公众的注意？我们都明白，只有人类参与到太空探索中时，这个太空项目才会被重视。这就是为什么阿姆斯特朗登月的壮举至今为人们津津乐道的原因。

　　还有科学家认为，长距离的太空飞行中肯定会产生不少细节问题，而仅仅依靠事先设定程序的机器人根本无法应付各种突发事件。华盛顿大学太空政策学院的约翰·洛戈斯顿说：“我可以命令一个机器人为我端一杯咖啡，但它却会因为不懂得跨过地上的一张小纸片而摔个脚朝天。换句话说，机器人的应变能力有限。”

　　据悉，美国航天局和欧洲航天局目前的计划是，让遥控探测设备作为宇航员的替身———为载人航天任务打前站，或是执行宇航员无法执行的任务。美国宇航局计划在2008年发射月球探测卫星，为人类登月作好准备。

　　作者:□朱静远