早报专稿 美国宇航局（NASA）退休工程师托马斯·奥马利仍清楚地记得1967年他第一次目睹航天灾难时的情景，“这是我一辈子都没有遇到过的凌乱场景”。他所说的是1967年发生在肯尼迪航天中心发射台上的大火。

　　尤金·克朗兹，这位曾指挥了著名的“阿波罗”13号救援行动的前指挥长，也清楚地记得1986年“挑战者”号迎空爆炸时带来的冲击，“我们当时对问题出在何处一无所知。当时NASA正处在更替阶段，老一代人正在退休，新一代人经验不足。”

　　乔治·华盛顿大学空间政策专家约翰·罗格森说，“发现”号的意义不亚于历史上其他数次太空事件。“国际太空站现在只造了一半，如果没有航天飞机，它只能是个烂摊子；而没有空间站，航天飞机恐怕也不会再飞上天。”对于布什的重返月球和登陆火星计划，“发现”号真的太重要了。

　　一位前火箭工程师，一位前指挥长，和一位熟悉政府太空政策的学者，虽然他们对于航天灾难的看法和回忆不尽相同，但对于“发现”号这样承载巨大希望和压力的回归太空计划，他们深刻理解其重要意义之所在。

　　美国航天历史上有过三次惊心动魄的“回归”行动：1967年肯尼迪航天中心发射台大火，宇航员们在驾驶舱内被活活烧死；1970年“阿波罗”13号营救行动；1986年“挑战者”号爆炸事故。

　　5架航天飞机共飞了113次，发生两次死亡事故。事实上，航天飞机的安全问题远不止这些，最近美国宇航局大胆公布的数据显示：还有很多事故虽然没有造成机毁人亡，但也是很严重的事故，严重的事故在整个航天飞机出现的几率是15%到10％，就是说只要航天飞机飞行10次，就可能出现一次严重的事故，甚至是机毁人亡的事故。

　　每一次事故，NASA就如同经历了一场磨练，使人们变得更清醒。同时，美国的国家太空计划一次次得到修改，太空飞行在人们心目中的地位也在不断改变。NASA又创造了一个又一个奇迹。

　　然而好景不长，“挑战者”号将梦魇再次带给NASA。1986年1月，“挑战者”号在升空73秒后凌空爆炸，7名宇航员丧生，数百万人当场震惊。事故发生后，人们开始对航天飞机变得更加谨慎，并思考能否找到一种更可靠、更经济的太空飞行工具。同时，事故调查也暴露出NASA在管理和决策上的一些弊端，尤其是在确保万无一失的压力下，而这些恰恰是以宇航员的安全和生命为代价的。

　　历经失败磨练的NASA引进了新的管理方式，终于他们在1988年9月迎来了“发现”号的成功。当“发现”号顺利度过发射阶段的73秒后，指挥大厅里的人们长出了一口气。毕竟，他们的努力没有白费。“哥伦比亚”号2003年2月失事后，NASA再次启动了规模空前的改进计划。担任“哥伦比亚”号调查委员会成员的罗格森博士说，经过两年多来的努力，“发现”号应当是成功的，如果“再次遭遇事故，布什政府的‘太空探险计划’将会止步。”

　　目前，NASA其他的三架航天飞机将在未来5年内陆续发射升空，其主要任务将是对空间站进行组装和轨道维护。5年后，采用新技术的运载工具将会接近完成，以替代航天飞机，并为再次飞向月球做试验。

　　技术不断在进步，像奥马利这样老NASA也许现在只能向“发现”号的工程师们提提建议，不过NASA的精神永远不会改变。“每一次从卡纳维拉尔角的发射都是一次试验飞行，”奥马利说，“当你尽了所有的努力，你最好对它说，‘让我们去飞吧’。”田辉

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　　美博物馆提前抢航天飞机存放权

　　早报讯 美国“发现”号航天飞机升空后，2010年所有的航天飞机都将退役，届时由新一代的“成员探测飞行器”来接替它的任务。这些退役的航天飞机到底将存放在哪里呢？目前，美国的多家机构及博物馆正在对此进行紧张的争夺。

　　在所有申请接收退役航天飞机的部门中，美国史密森尼航空航天博物馆(Smithsonian)及肯尼迪航天中心届时最有可能被选中。

　　美国总统布什希望所有的航天飞机于2010年正式退役，它们的工作主要由国际空间站及新一代的太空飞行器来完成。据悉，NASA8月就会为航天器征求设计方案。专家称新的航天器不再集多功能于一身，而将回归到类似俄罗斯联盟号飞船那样以载人或载物，进行单纯任务。

　　但航天飞机的退役，并不意味着它们会立即停止飞行，有时还要担负国际空间站的建造及维修任务。

　　美国航空航天局负责航天飞机参观与展览的负责人吉姆·胡尔称，当3架航天飞机真的退役后，NASA很可能只保留其中的一架，并将另外两架航天飞机的零部件拆卸下来，用于建造新一代的太空飞行器。

　　NASA官员也承认，一旦这些航天飞机退役，位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心将最有可能取得存放资格。“如果肯尼迪航天飞机需要，或者愿意保存退役航天飞机，我想他们被选中的机会是很大的。”美国航空航天局的官员称。