美国主流报纸每天都有一整版的漫画连载，大都很低能，品位并不高。偶尔会出现一些很有趣的作品，例如以6岁男孩和布老虎为题材的《卡文和霍博斯》充满了机智和妙语，曾经是我每天必看的，后来还收集了十来本它的专辑。大约10年前其作者宣布封笔，让我觉得从此没有漫画可看，此后只是偶尔还翻翻报纸的漫画版，有时也会有有意思的发现。

　　前几天看到这么一幅漫画：一个胖子和一个瘦子在公路上跑步，胖子对瘦子说：“我们花了这么多时间锻炼，身材应该变得很好才对。”瘦子说：“对。我奇怪我们怎么没有好身材？”胖子回答说：“我怪罪遗传！”

　　我一时没有明白这幅漫画的好笑之处在哪里，想了想，明白了作者的意图：这两个人是弟兄俩，胖子的兄弟那么瘦，胖子怎么能把自己的肥胖归咎于遗传呢？

　　虽然如此，我仍然不觉得这幅漫画好笑。兄弟姐妹虽然是同一对父母生，但是他们彼此之间的遗传相似性只有50％（除非是同卵孪生子，才会是100％）。因此，如果他们中一个有导致肥胖的基因，一个却有导致苗条的基因，并不是什么可笑的事。

　　事实上，一个人的“正常”体重的确基本上是由遗传决定的。一个人的胖瘦当然和饮食习惯、食欲有关，但是遗传因素既会影响到饮食习惯、食欲，也会使相同的饮食出现不同的后果。我们已经发现有许多基因与肥胖有关。这些基因的相互作用大致决定了一个人是否容易发胖。在食物缺乏的恶劣环境中，容易发胖实际上有生存优势，能够尽可能多地摄食储存脂肪防备饥荒。但是在富裕的社会，这个优势变成了累赘。

　　在美国，大约有1／3的人口有不同程度的肥胖，成了一大社会问题。既然肥胖与基因有关，这或许会使许多减肥失败的人感到一点安慰：不是自己太无能，而是基因太狡猾，要怪就怪遗传。有的人则干脆提倡以肥胖为美，这时却该是归功于遗传了。只是这样的审美观并不足取，因为肥胖有害健康，容易患心血管疾病、糖尿病等多种疾病。

　　人类已进入了基因世纪，每过一段时间，大众媒体就会报道科学家发现某某基因、某某遗传因素的消息。不仅像肥胖这种生理现象被牢固地与遗传联系在了一起，甚至许多精神现象也被发现深受遗传因素的影响，例如人的智力、性格、行为、性倾向、心理障碍。最近又有报道说，美国科学家通过调查孪生子，发现一个人的政治倾向是开明还是保守，也受遗传的影响。

　　把好事归功于遗传，把坏事怪罪给遗传，这是人类自古以来就喜欢干的事，世态炎凉因此可以有简单明了的解释：“天生如此！”这种遗传决定论现在似乎有了科学依据，其实是完全错误的。影响因素并非决定因素，表现出来的只是量的而不是质的差别。即使是生理现象，也是基因与环境相互作用的结果，并非完全由遗传决定。即便遗传给你设置了一个肥胖的“正常”体重，你依然可以通过改变生活方式而不达到这个体重。

　　更何况精神现象。并没有基因直接决定了你会有什么样的政治观点，更可能的情形是，某些基因影响到神经系统的结构和功能，进而影响到人的性格，从而使人倾向于开明或保守。这种迂回曲折的间接影响，更容易受到环境因素的干扰。环境因素同样、甚至更重要。“怪罪遗传”终究只是一个借口。