到底誰是我們的祖先？是那眉骨隆起、吻部突出、牙齒粗大，沒有明顯下頦的“北京人”嗎？也許你會說是，但今天的答案似乎不是這樣。

　　大約十多萬年前，在今天的埃塞俄比亞、肯尼亞和坦桑尼亞一帶的高海拔草原和布滿森林的山坡上，聚居著一大群人，人數最少時，可能隻有數萬人，他們“前額高隆，下巴尖削，體態輕盈”，與現代人的外貌十分相似。他們從野外採集果實、種子，捕獵瞪羚、野兔，或者靠其他掠食者留下的動物尸體填飽肚子。

　　他們一度瀕臨滅絕，但從未絕跡，到了大約10萬年前，這群“在解剖學上已是現代人的人”穿過尼羅河谷，橫越西奈半島來到了中東。過了大約4萬年，他們沿著印度和東南亞的海岸線抵達澳洲。兩萬年后，他們又從非洲東北部走到歐洲，並從東南亞進入東亞。大概在一萬年前，他們穿越連接今天的西伯利亞和阿拉斯加的廣大平原，出現在南北美洲。

　　他們一路走來，繁衍、擴散，佔據五大洲。《人類基因的歷史地圖》就講述了這群人走出非洲的歷程，它告訴讀者，在人類世代相傳的DNA內藏著一個復雜而古老的故事。故事的結局很簡單，但足以令世人震驚：今天活著的每一個人，不是非洲人，就是非洲人的后裔。

　　一個物種大約用了600萬年演進成為“現代人”，科學家發現，在這過程中，最重要的4件大事無一例外發生在東非：非洲人猿的分化，朝著人類演化的物種開始直立，把石塊制成工具以及在十幾萬年前出現的與以往都不相同的人——體格沒有那麼壯碩，但機動性很強，認知能力前所未有。這正是我們的祖先。

　　出土的化石記錄了這600萬年間，多種遠古人類的存在，如在中國出現的元謀人、藍田人和北京人，他們為何就不能成為現代人的起源？多年來，遺傳學家一直在現代人身上尋找遠古人類的DNA，但始終沒有結果。

　　於是，隻能這樣解釋：“許多我們推想認為是人類祖先遺骨的化石，可能正代表了失敗的實驗以及絕種人類的傳承。”我們是一個淘汰過程的產物，在這過程中，弱者絕種。

　　有的人類學家主張人類起源的多地區論，他們推測：非洲人、亞洲人和歐洲人是從當地不同的靈長類演變而來的。但他們無法回避這樣一個問題：屬於不同物種的動物，很難雜交，但不論人類本身有何種限制，混種卻從來不成問題。

　　人類應該有一個共同的祖先。答案就藏在人類的DNA中。1987年，伯克萊加州大學的一群分子生物學家對比全球人類的DNA來研究人類的演進過程。結果公布后，舉世震動。

　　人體大部分的細胞之內都有數百線粒體，它們能把復雜的化合物分解后形成一種簡單卻非常活躍的分子。研究者們把目光集中在了線粒體上——線粒體自有其起源，它們也有自己的DNA。

　　研究發現，由於線粒體是靠母親傳下來的，人類體內的線粒體的DNA排序其實都來自同一個女人。

　　以20年為一個世代，兩個世代以前傳下線粒體DNA的人，總比一個世代前傳下的人少。如果一代一代往上推，數目一定會從數十億減少到數百萬，最后直至減少到二。再往上推，兩個線粒體DNA的根源一定會是姊妹，其母親就是傳下今天地球所有線粒體DNA的根源。因此，它也被稱作“線粒體夏娃”。來自世界各地，並且已經定序的數千線粒體樣本証實了這一點。

　　“大部分的紀年和基因數據都顯示，所有現代人都源自非洲。”劍橋大學的古人類學家瑪達·拉爾女士說。當今世上所有人的DNA大致相同，這是我們源流同一應有的情形。

　　但是，同一個祖先的人類為何表現如此明顯的差異：高矮胖瘦，黃皮膚、黑皮膚，雙眼皮、單眼皮等等。原因在於，人類生殖的每一個環節都會產生獨特的基因突變，因此，每一個新生兒在遺傳學上都是獨特的，即使雙胞胎也不例外。

　　這樣的設想很有意思：假如人類尋找配偶的過程是任意的，任何人在家門口或地球另一端找到配偶的可能性同樣大時，來自不同地區的人其外貌就不會有明顯差別。但實際情況不是這樣。中國人最有可能與中國人生孩子，而不是和法國人。於是引起我們外貌不同的基因突變在族群之內本土化。

　　長久以來，我們已經習慣人類被分為紅種美洲人、黃種亞洲人、黑種非洲人和白種歐洲人。“而事實上，所有人都是一家人，透過無數的世代傳承而互為親人。”

　　人人都有血緣關系，但人人都不同，這就是人類。

　　《人類基因的歷史地圖》﹝美﹞史蒂夫·奧爾森著 霍達文譯 生活·讀書·新知三聯書店出版