為什麼人類無法永生 打破“節食長壽”神話 (2)

　　水螅長生不老

　　細胞每時每刻都在遭受破壞——ＤＮＡ突變、蛋白質受損、反應性極強的“自由基”攻擊細胞膜……生命的存在依賴於基因信息的不斷復制和翻譯。生殖細胞能在一場由各種差錯導致的災難中存活下來，一方面是因為有極為精密的自我維護和修復機制，另一方面則要歸功於它們通過一輪又一輪競爭除去重大差錯的能力。精子都是大規模出產，但通常隻有一個優秀精子能與卵子結合﹔能形成卵子的細胞同樣很多，遠遠超過最后排卵的數目。嚴格的質量控制會剔除那些次品，而自然選擇則會作為最后的仲裁者，決定哪些個體最合適把生殖細胞系一代代傳遞下去。

　　對於一些多細胞生物來說，不會衰老似乎是一種准則。淡水水螅就具有超強的生存能力，隨著年齡增大，死亡率不會升高，繁殖能力也不會下降。即使被切成很多段，也可以重新長出完整的身體。水螅永葆青春的秘密很簡單：生殖細胞遍布全身。

　　不過在大多數多細胞動物中，生殖細胞隻存在於性腺組織，也就是生成精子和卵子的部位。其他類型的細胞都分化成了專職細胞，如神經細胞、肌細胞等，這種分化對復雜生物體的發育是必需的。這一分工對生物體的衰老和生存時間有著深遠的影響。專職細胞沒必要永生，當機體通過生殖細胞將遺傳信息傳遞給下一代后，專職細胞就可以去死了。

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